Las mujeres de 80 años de Splash son las atletas más importantes que jamás haya visto

Imágenes de Robby Klein / ESPN

Después de tres largos, calurosos y soleados días en el sur de California, finalmente había llegado el momento del evento que yo y otras 400 mujeres habíamos esperado: era el momento de conocer a las mujeres de Splash.

A principios de octubre, cientos de mujeres de los deportes, el entretenimiento, la tecnología, la publicidad y los medios de comunicación llegaron al Resort en Pelican Bay, ubicado a lo largo de la prístina costa de Newport Beach, California, para la octava Cumbre anual de espnW. Allí, mujeres como Bozoma Saint John, la nueva directora de marca de Uber, se mezclaron con la fundadora de espnW, Laura Gentile, la directora de marca de la WWE, Stephanie McMahon, y la campeona Cari de Sports Center.

En el evento, los asistentes escucharon discursos y presentaciones de los expertos y conocedores de la industria sobre lo lejos que han llegado las mujeres en el deporte. Pero fue un grupo de mujeres, las damas de Splash, un equipo de baloncesto de más de 80 años de San Diego, California, quienes realmente pudieron dar fe de los cambios en las mareas de entrenadoras, locutoras y atletas porque han estado jugando , o al menos intentándolo, ya que antes del Título IX era un destello en los ojos de tu abuela.

¿Qué ha aportado el deporte a tu vida? Pregunto mientras estoy sentado en una mesa redonda rodeada por el equipo, que incluye a las jugadoras veteranas Meg Skinner, 92, Marge Carl, 88 y Grace Larsen, 91, a quien el equipo se refiere cariñosamente como dinero en el banco Grace gracias a su perfecta formación. bandejas.

El jugador de Splash Fran Styles posa frente al Resort en Pelican Bay en la Cumbre anual de ESPNW. (Foto: Stacey Leasca)

Todo, Skinner responde rápidamente a mi pregunta. Felicidad, amistad, ejercicio, bienestar, alejarse de la casa. También hacemos muchas otras cosas. Vamos al cine, vamos al teatro, vamos a conciertos, vamos a partidos de baloncesto.

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A partir de ahí, el equipo entra en erupción y cada mujer comparte eventos memorables a los que han asistido juntas, incluida la sinfonía, la celebración del aniversario del Título IX e incluso los Juegos Olímpicos para mayores.

Cada uno de ellos habla como si hubieran sido amigos de toda la vida, solo que en realidad, se han unido como una unidad colectiva en los últimos años gracias al trabajo de Skinner y una de las entrenadoras del equipo, Kirsten Cummings, quien También es una ex jugadora de baloncesto profesional, que juega tanto a nivel internacional como en los EE. UU. para Richmond y Philadelphia Rage.

Como explicó Skinner, toda la liga, incluido su equipo, surgió después de un encuentro casual en 1992 en las Olimpiadas Mayores de California.

Meg Skinner, quien ayudó a crear el equipo en 1992 (Foto: Stacey Leasca)

Jugué en las Olimpiadas Senior de California y jugué al tenis, dice Skinner, así que ya que David Hall, quien era el director de las Olimpiadas Senior de San Diego, le preguntó a la señora que estaba a cargo del tenis si Meg y su compañero estarían interesados. en estar en un equipo de baloncesto femenino para los Juegos Olímpicos de Mayores. Skinner luego mira, con los ojos muy abiertos y dice intencionadamente: Un hombre comenzó todo esto. Creo que es maravilloso.

Desde esa reunión con Hall, Skinner dice que comenzó a presentarse para la práctica de baloncesto en Mission Valley YMCA. Sin embargo, el primer día, estaba totalmente sola. Así que regresó la semana siguiente, pero fue el mismo juego solitario y lamentable para uno.

Iré una vez más y si no aparece nadie, renunciaré, dice Skinner que le dijo a Hall. Su tercer y último intento fue, afortunadamente, más fructífero. En total, otras dos mujeres se presentaron a jugar a la pelota en la tercera semana. Pero era todo lo que Skinner y las otras mujeres necesitaban para inspirarse. Pusieron un anuncio en el periódico para informar a otras mujeres sobre la hora de reunión y el deporte que eligen y que la próxima semana, dice Skinner, se presentaron 100 mujeres.

Sin embargo, como explica el equipo, presentarse simplemente no fue suficiente, ya que ellos, junto con Cummings, tuvieron que luchar en cada paso del camino por su tiempo justo en la cancha.

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Nuestro equipo tuvo un tiempo terrible para encontrar un lugar para practicar, dice Skinner, y agrega que al principio su tiempo se valoraba como menos importante que las otras ligas, incluidas las divisiones masculina y juvenil. Pero pagaron sus cuotas, tanto literalmente a $ 225 por equipo por una temporada de 8 semanas, y figurativamente, apareciendo, semana tras semana para practicar y jugar 3 contra 3 con Cummings y otros entrenadores hasta que ya no pudieran ser ignorados. .

JoAnn Jansen posa después de hablar con la multitud en la Cumbre anual de ESPNW. (Foto: Stacey Leasca)

Todos son atletas natos, eso es un regalo, pero no puedo hacer que disparen como Diana Taurasi, dice Cummings mientras las mujeres alrededor de la mesa se ríen y afirman su evaluación de que no, no pueden jugar como una MVP de la WNBA. Pero puedo decir, 'está bien, ella se mueve así, juega así', y los animo a lanzar la pelota en el aro y con esa confianza encuentran su forma.

Y es su forma lo que las está haciendo notar en todo el mundo y ayudando a cambiar la percepción tanto de las mujeres como de las mujeres mayores en los deportes. A principios de 2017, el equipo apareció en un breve perfil de video para espnW que obtuvo más de 15 millones de visitas. Después de que el video se volvió viral, el equipo incluso firmó un patrocinio con Miracle Whip, quien a su vez les proporcionó mejores equipos, ropa de calentamiento y uniformes.

Este grupo particular de mujeres es el más antiguo que juega actualmente en la alineación de la Asociación de Baloncesto Femenino Senior de San Diego. De hecho, como dice el equipo, han sido los jugadores de mayor edad durante más de una década, pero eso no es lo que los hace notables. Claro, tienen algunos años más para el resto de nosotros, pero no se trata de su edad, sino más bien, del impulso que exhiben y personifican para mujeres de todas las edades mientras juegan contra mujeres más jóvenes, generalmente en sus 70, en rivales. equipos como el Slammers de plata de Luisiana durante los nacionales.

Y, es cierto, no ganan muy a menudo, pero de nuevo, no se trata de ganar. Para el equipo Splash, se trata solo de la capacidad de jugar el juego que aman y sacar algo feroz dentro de sí mismas, porque antes del Splash, a estas mujeres, y a las mujeres de todo el mundo, se les negaba incluso la oportunidad de dejarlo todo en la cancha.

En el pasado, no se fomentaba el espíritu competitivo, era como si se suponía que eras una dama y no jugabas, pero estas mujeres lo desafiaron, de lo contrario no estarían aquí, dice Cummings. Así que ahora mismo, con los juegos senior tanto a nivel local como nacional, les estamos dando a las mujeres la oportunidad de ser competitivas en su deporte y permitir que esa parte de ellas salga a tiempo. Por eso es tan importante.

Splash jugador Fran Styles. (Foto: Stacey Leasca)

Además, señala que estas mujeres, y las mujeres que sin duda vendrán después de ellas, seguirán superando los límites porque, simplemente, las mujeres nunca pierden el espíritu competitivo que nos impulsa a todos a ser lo mejor de nosotros mismos.

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Una de las cosas que es importante saber es que, según mi experiencia, el espíritu competitivo nunca muere realmente, dice Cummings mientras la mujer está de acuerdo con un alegre sí y una risa. Gracias a San Diego y Meg, tenemos un lugar para que las mujeres vivan sus deseos de una manera competitiva y se enfrenten a los desafíos de ser competitivas.

Cuando le pregunté qué consejo le daban a una joven que pensaba dejar los deportes debido a las presiones sociales, Carl intervino enfáticamente para decir: Simplemente hazlo, y señaló además al equipo de chicas de 17 y 18 años que patrocina el Splash cada año. Están aprendiendo las habilidades que nunca aprendimos. Crecen aprendiendo a jugar baloncesto. Y deberías ver jugar a esas chicas. Ese es mi corazón, y decirle a las mujeres jóvenes: 'Está bien jugar'.

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