¿Qué ves cuando miras esta imagen de ecografía?

¿Y si lo mirara cambiaría de opinión sobre la interrupción de un embarazo? Con nuevas leyes en todo el país que exigen que las mujeres que buscan un aborto vean primero una ecografía, Phoebe Zerwick acude a las clínicas para averiguar cómo se siente. A Glamour exclusivo.

Una ecografía de tamaño real casi a las siete semanas de gestación; El 33 por ciento de los abortos ocurren antes de esa fecha.

Cuando se planea un embarazo, una ecografía marca un comienzo alegre. Los futuros padres publican las imágenes granuladas en Facebook, colócalas en las puertas del refrigerador o pégalas en libros para bebés como primeras entradas. Pero para los 3,4 millones de mujeres de todo el país que se enfrentan a un embarazo no deseado cada año, la exploración puede ser una historia diferente.

En Virginia, una joven de 24 años recuerda haber estudiado su ecografía en la clínica de abortos a la que había ido para interrumpir su embarazo. `` Me molestó verlo, pero necesitaba saber cómo era '', dice Casey *, quien trabaja en asuntos internacionales y desea mucho tener hijos algún día, pero no estaba lista para ser madre con su novio de menos de un año. año cuando Glamour la entrevisté. 'No sé si es pura curiosidad o un sentido de responsabilidad, o probablemente una mezcla de ambos'.

Una madre de 21 años de Cleveland todavía saca la ecografía que recibió en una clínica de abortos de su sobre manila, donde la colocó después de llegar a casa. 'Probablemente lo guarde en un cajón con mi tarjeta del Seguro Social y otros papeles importantes', dice. Recuerda haber visto el aleteo del pequeño latido del corazón en el monitor de la clínica. Pero con dos niños pequeños y un trabajo limpiando edificios de oficinas, sabía que no podía criar a un tercer bebé, no sola. 'Miré el panorama general', dice. 'E hice lo que tenía que hacer por los niños que tengo'. Ella también decidió interrumpir su embarazo.

Pero en Colorado Springs, Charlotte, una estudiante de secundaria de 17 años, no lo hizo. Inicialmente se había decidido por un aborto después de salir en una fiesta con su ex, quien luego no quería tener nada más que ver con ella. Sin embargo, a los tres meses, cuando fue a un centro de crisis de embarazo, un centro que ofrece apoyo y servicios a mujeres embarazadas pero se opone al aborto, una ecografía la hizo reconsiderar. 'Vi esta manita con cinco dedos, y fue como si estuviera estirando la mano y diciendo:' Por favor, no me lastimes '' ', recuerda Charlotte. 'Fue un cambio de vida'. Llevó al bebé a término y lo dio en adopción: la decisión correcta, dice ahora, aunque siente su ausencia todos los días.

Las leyes de ecografía, que requieren que los médicos ofrezcan o realicen una ecografía antes de cualquier aborto, son parte de un aumento dramático en la legislación antiaborto que se extiende por todo el país. Solo en los últimos tres años, se aprobaron 222 de estas restricciones, 33 más que en todo el período anterior. década: Algunos de ellos prohíben el procedimiento por completo después de las 20 semanas de embarazo; otros exigen que las instalaciones cumplan con especificaciones tales como un cierto ancho para los pasillos. Debido a leyes como estas, en el momento de la publicación, Missouri, Mississippi, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming tenían cada uno una sola clínica o proveedor de abortos en todo el estado.

Muchas de estas leyes están dirigidas a los proveedores o clínicas de abortos, pero las restricciones de la ecografía son únicas porque están dirigidas a mujer , con la intención de cambiar de opinión. Los defensores de la vida creen que ver una imagen del embrión o del feto persuadirá a las pacientes de llevar sus embarazos a término. Los defensores del aborto consideran que las leyes son un insulto (las mujeres, dicen, se dan cuenta de que un embrión podría convertirse en un niño); también argumentan que estas restricciones pueden agregar costos innecesarios para una paciente e interferir en la privacidad entre ella y su médico.

Pero, ¿qué piensan las mujeres que miran las ecografías? Descubrir, Glamour me pidió que fuera a la carretera para capturar las reacciones crudas y muy personales de los pacientes atrapados en el fuego cruzado. Y aunque las respuestas son complicadas, una cosa está clara: la política del aborto puede ser tan fea como siempre, pero las mujeres que conocí estaban tomando decisiones difíciles en circunstancias difíciles, y lo hacían con gran integridad.

Dentro de una clínica de abortos

No hay letreros en el edificio de oficinas de la era de los cincuenta para Falls Church Healthcare Center, a unas 10 millas de Washington, D.C. Algunos días, los pacientes llegan al tercer piso sin incidentes. Pero la mayoría de los voluntarios de las mañanas escoltan a las mujeres más allá de los manifestantes que marchan afuera. El centro fue inaugurado hace 12 años por Rosemary Codding, ahora una abuela de 72 años, que quería brindar atención ginecológica y prenatal junto con un lugar donde sus pacientes pudieran, cuando lo necesitaran, obtener abortos sin juicio. La sala de espera es típica de un consultorio médico, excepto por las citas espirituales que decoran las paredes (una oración de un sacerdote episcopal dice: 'Bendice este edificio y a los que trabajan aquí ... Están haciendo la obra de Dios ...') y el santuario de guijarros lisos en memoria de George Tiller, MD, el médico abortista asesinado mientras acompañaba a su iglesia de Kansas en 2009. Como todos los proveedores en Virginia, el personal de Codding ha estado realizando ecografías antes de cada aborto desde julio de 2012, cuando la ley estatal tomó efecto.

Aunque las imágenes se han vuelto políticamente cargadas, la ciencia detrás de las ecografías es sencilla. Cuando se coloca un sensor de ultrasonido dentro de la vagina de una mujer o en su abdomen durante un examen, las ondas sonoras producen una imagen en movimiento. A las seis semanas, la ecografía a menudo puede mostrar un latido fetal. A las ocho semanas, el punto en el que se han producido dos tercios de los abortos, está empezando a emerger una forma distinta. (Muchas mujeres con las que hablé lo describieron como un maní). A las nueve semanas, el comienzo de los brazos y las piernas es visible. A las 13 semanas, cuando se habrá producido el 92 por ciento de los abortos, el feto pesa casi una onza, con un toque de rasgos faciales.

La mayoría de los proveedores de servicios de aborto utilizan de forma rutinaria la ecografía para ayudar a determinar qué tan avanzado está el embarazo, pero ahora, en 12 estados, la prueba se requiere en prácticamente todos los casos. En Texas, Louisiana y Wisconsin, la ley exige que a las mujeres se les muestre la imagen y la escuchen describir (un médico detallará las dimensiones exactas del embrión, por ejemplo, o los órganos internos del feto). En los otros nueve estados (Alabama, Arizona, Florida, Indiana, Kansas, Mississippi, Carolina del Norte, Ohio y Virginia), se debe ofrecer a las mujeres una vista de la ecografía; en la mayoría de estos estados, si las mujeres no quieren mirar, deben firmar una renuncia. Para Codding, estas leyes son invasivas. 'Lo único que hacen es faltarle el respeto a una mujer', dice. 'Fingir que no sabe lo que sucede con un óvulo fertilizado es una afrenta a la consideración que todas las mujeres tienen sobre todos los aspectos de sus vidas'. En Virginia, como en Texas, Arizona y Luisiana, la mayoría de las pacientes también deben esperar 24 horas después de la ecografía para tener un aborto. Por lo general, eso significa una segunda visita, que a menudo requiere otro día libre para las mujeres y personal adicional para la clínica.

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La codificación me dio acceso completo a sus pacientes, seis de los cuales eligieron hablar conmigo durante los dos días que pasé allí. '¿Sabes que? El ultrasonido no me entristeció '', me contó Jane, de 36 años, madre casada de dos hijos y propietaria de un restaurante, sobre su decisión de interrumpir su embarazo. 'Yo estaba determinado. Por eso vine aquí. He completado totalmente mi familia '. Pero el escáner fue desgarrador para otra madre de unos treinta años, esta con casi siete semanas de embarazo y divorciada. La educación católica de Celia le había enseñado que la vida comienza en la concepción y, sin embargo, sentía que necesitaba poner a los dos niños que ya estaba criando primero. 'Como están las cosas, rara vez tengo tiempo para ellos entre el trabajo y nuestros horarios', dijo, conteniendo las lágrimas. “No puedo imaginarme cómo sería con un bebé. ¿Y qué tipo de vida podría darle a este niño?

Cinco de las mujeres con las que hablé en Falls Church siguieron adelante con sus abortos. El sexto, Juanita, de 40 años, llegó indeciso a la clínica. Ella ya había criado a dos hijos por su cuenta y estaba planeando mostrarle a su novio la ecografía para una charla final. 'Es solo un saco; son seis semanas '', dijo el día de su cita de ultrasonido, aunque reconoció que terminar el embarazo violaría su fe. 'Si me hago el aborto, al menos tengo algo. Es triste, pero la ecografía me recuerda. Ella nunca me dijo su decisión.

A continuación, un centro de crisis de embarazo

Me preguntaba si las reacciones de las mujeres serían diferentes en un centro de crisis de embarazo (CPC), ya que estas instalaciones están diseñadas para convencer a las mujeres no tener un aborto. Se estima que hay 3000 CPC en todo Estados Unidos; el lugar al que conduje está ubicado en una franja comercial en Norfolk, Virginia, y es una sucursal de los Keim Centers, un grupo cristiano sin fines de lucro de asesoramiento sobre el embarazo que ofrece pruebas de embarazo y clases para padres sin costo alguno. Una paciente también puede hacerse una ecografía (como ocurre en muchos CPC) y usarla en una clínica de abortos para omitir la exploración allí. 'Pero mi esperanza es que venga y vea el ultrasonido, hable y cambie de opinión', dice Shannon Elrod, RN, directora de servicios de enfermería de los centros. Siempre digo: 'Lo que no podemos ver, no lo creemos'. El ultrasonido es una gran herramienta para mostrar lo que está sucediendo '. Sobre el escritorio de Elrod cuelga una placa con las palabras del Salmo 139: 16: 'Me viste antes de que yo naciera'.

La sala de ultrasonido de Keim en Norfolk está diseñada para brindar comodidad, con sillas adicionales para novios o esposos y luces que se atenúan. La ecografía de un paciente se proyecta en una pantalla grande en la pared para una mejor visualización. Elrod sintió que permitirme hablar con mujeres durante las horas del centro sería demasiado entrometido; en su lugar, seleccionó a algunos antiguos clientes para que los entrevistara. Como era de esperar, todas ellas eran mujeres que habían optado por continuar con sus embarazos.

Uno había aterrizado en la sala de emergencias con dolor de espalda; los médicos le preguntaron si podía estar embarazada. El entonces estudiante universitario de 20 años dijo que no, pero la prueba mostró que sí. Activa con su iglesia, estaba en contra del aborto, sin embargo, su novio la impulsaba y estaba aterrorizada de perder su beca. Encontró a Keim en línea y dice que el ultrasonido le dio claridad: 'De hecho, se podía escuchar el latido del corazón', me dijo. 'Demostró que había vida en mí'. Ella y su novio rompieron, pero ella mantuvo su beca y siguió adelante como madre soltera.

Otra mujer, Sandy, había quedado embarazada de una aventura de una noche con un compañero marinero cuando era suboficial en la Marina y estaba desplegada en el mar. Una madre casada y de 26 años en ese momento, estaba consumida por la culpa porque amaba a su esposo. Sandy estaba decidida a abortar, pero se encontró atrapada sin ningún servicio de salud para mujeres en el barco. Para cuando regresó a la costa, tenía 21 semanas. Sandy dijo que la ecografía en Keim 'cambió todo para mí. De hecho, vi al bebé como un bebé '. Ella se lo confesó a su esposo, se quedó con el niño y ha trabajado duro para restaurar su matrimonio.

__ SIGUIENTE: ¿Esta política ayuda o perjudica a las mujeres? __

La conversación más grande

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En total, hablé con 20 mujeres de todo el país, incluidas las que conocí en Virginia. Para encontrarlos en otros estados, recurrí a grupos de defensa de cada lado del tema — Focus on the Family y la Federación Nacional del Aborto — así como a Exhale, un grupo de apoyo postaborto más neutral.

¿Qué eligieron estas mujeres? Después de ver sus ecografías, 10 de ellas tuvieron un aborto, nueve no y una aún estaba decidiendo. Los resultados están sesgados, por supuesto: algunas de las mujeres fueron seleccionadas cuidadosamente porque su historia apoya la agenda particular de un grupo. Pero lo que más me llamó la atención fue que nadie Me importaba tener el ultrasonido. Sí, a muchas mujeres en Falls Church les molestaba tener que acudir dos veces para un aborto debido a la espera de 24 horas de la ley, pero el escaneo en sí no fue un problema. De hecho, varios lo consideraron una forma de responsabilizarse. 'Me pareció bien verlo', dijo Celia, la madre católica que pasó por el aborto. 'Tengo que ser responsable de lo que hago'.

Lo que plantea la pregunta crucial: ¿Las ecografías cambian de opinión? Los estudios publicados dicen que no: en el más grande hasta la fecha, al examinar 15,168 embarazos en 19 clínicas de aborto, los investigadores de la Universidad de California, San Francisco, encontraron que solo el 1.6 por ciento de las mujeres que vieron sus escáneres optaron por no interrumpir. Incluso entre las mujeres que estaban menos seguras sobre su decisión, solo el 4.8 por ciento eligió continuar con sus embarazos. Elrod dice que ha visto resultados diferentes, y me dice que alrededor de la mitad de las mujeres que están considerando un aborto en Keim cambian de opinión después de ver su ecografía, un número consistente con los datos recopilados por Focus on the Family. Pero no ha habido estudios publicados revisados ​​por pares de mujeres en CPC. (Tracy Weitz, Ph.D., coautora del estudio de la UCSF y sin duda a favor del aborto, dice que ha intentado realizar uno, pero los centros la han rechazado).

El patrón que observé: las mujeres que optaron por ir a un CPC tendían a hablar más sobre su fe y a ver una vida humana en la ecografía, mientras que las que estaban en una clínica de abortos sintieron que la exploración revelaba una masa de células sin forma. La diferencia tenía menos que ver con las sillas cómodas o la visualización en pantalla grande y más con las creencias de la paciente antes incluso de poner un pie en la puerta. También me di cuenta de que muchas de las mujeres que entrevisté de los CPC todavía no estaban seguras de su decisión en el momento de sus citas; también a menudo primero buscaron atención más tarde en sus embarazos, en promedio a las 11 semanas, en comparación con las siete semanas en las clínicas de aborto, lo que afectó la forma en que reaccionaron a la imagen. Hannah, por ejemplo, la hija de un ministro, tenía 20 años, 11 semanas de embarazo y trabajaba con un equipo de jardinería en Mobile, Alabama, cuando fue a una clínica de abortos y se sometió a una ecografía. Al salir, un manifestante la dirigió a un CPC calle abajo, donde había otro ultrasonido que ella miró más de cerca. 'Podías ver cada pequeño detalle: las cuencas de los ojos, las manos, todo', dijo. En ese instante decidió continuar con su embarazo. Era ese sentimiento de mamá de 'estoy protegiendo a mi bebé'. Pero Janet, entonces una asistente administrativa de 25 años en Cleveland, vio algo muy diferente con solo cinco semanas y media de embarazo. Había ido a una clínica de abortos porque ella y su novio querían casarse antes de tener un hijo. 'Cuando vi que era solo un círculo pequeño', dijo, 'estaba bien con mi decisión de abortar'.

Cuantas más historias escuché, más pude entender cómo ambas partes se han convencido tanto de que tienen razón.

Una decisión muy privada

Por supuesto, las leyes de la ecografía tenían la intención de ayudar a eliminar el aborto. Sin embargo, no está claro si han tenido ese efecto. Al menos un experto pro-vida admite que no ha cumplido con las expectativas: 'Algunas leyes de ultrasonido probablemente han funcionado bien', Michael J. New, Ph.D., profesor asistente de ciencias políticas en la Universidad de Michigan-Dearborn, quien estudia la legislación sobre el aborto, me dijo, 'pero probablemente no tan bueno como hubiéramos esperado'. Las estadísticas muestran que la tasa de abortos en EE. UU. Cayó un 13 por ciento entre 2008 y 2011 a un mínimo histórico, según el grupo de investigación de salud reproductiva del Instituto Guttmacher. Pero es difícil descifrar por qué: el uso de anticonceptivos, especialmente métodos como el DIU, aumentó y, al principio, menos mujeres quedaron embarazadas.

Codding, de Falls Church, insiste en que estas leyes son perjudiciales. 'Las ecografías pueden ayudar a algunas mujeres a participar en el proceso', dice, reconociendo a las pacientes que me dijeron que la exploración las hacía sentir más responsables. Pero debe ser la elección del médico y del paciente, no la ley, si se somete a esta prueba. Estas leyes no tienen ningún efecto más que interponer al gobierno entre el médico y el paciente '.

Es posible que nunca sepamos exactamente qué impacto tienen las ecografías en la decisión de una mujer de continuar o interrumpir su embarazo. Pero simplemente hacer la pregunta me enseñó esto: para casi todas las mujeres, la decisión de interrumpir un embarazo no se trata de política; es profundamente personal.

Puedes tomar la historia de cada mujer y, si está triste, contarla como un punto para el movimiento pro-vida. Y si ella es más fuerte, ese es un punto para el movimiento pro-aborto ', dice Kate Hindman, de 21 años, voluntaria de Exhale, un grupo de apoyo para mujeres que han tenido abortos. Pero todas las historias que escucha tienen muchos más matices, incluida la suya. Después de descubrir que estaba embarazada a los 17 años por un chico que estaba saliendo con otra persona, esperaba que su ecografía la convenciera de no abortar.

Hindman recuerda haber visto la imagen, los brazos y las piernas comenzando a emerger, y una mancha blanca que imaginó que era el corazón. 'Dije, 'Guau', y estaba llorando', dice. Pero no me hizo cambiar de opinión. Ella tuvo el aborto, luego trabajó para hacer las paces con él. 'Muchas mujeres que llaman Exhale están un poco tristes o confundidas', dice Hindman. Pero luego hablan sobre por qué tomaron esta decisión, y es sorprendente cuán profunda y reflexivamente la consideraron. La gente asume que el aborto es simple. No es. Las mujeres están sopesando esta razón contra esa razón, lo que quiere su corazón versus lo que quiere su cabeza. Es una gran elección '.

Phoebe Zerwick es una periodista de investigación galardonada que ha escrito para O, la revista Oprah.

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