'¡Matones en línea, retrocedan!'

Me han llamado perra, pirata, aspirante, farsante y freak, pero ni una sola vez en mi cara. De hecho, dudo que incluso la mitad de las personas que me insultan hayan pronunciado alguna vez sus palabras en voz alta; todos los jabs se publicaron en línea, donde actuar como un lunático indignado es de rigor. Pregúntele a cualquiera que escriba algo en línea y tendrá una historia que contar sobre la pura mezquindad del mundo virtual. Aquí está el mío.

En un movimiento que desconcertó a todos los que conocía y horrorizó a mis padres, dejé un bonito apartamento y un trabajo estable en Los Ángeles en agosto de 2004 para un concierto como bloguero en la ciudad de Nueva York. No conocía prácticamente a nadie, excepto a algunas personas que había conocido en línea a través de mi propio sitio personal, donde reflexionaba sobre las trivialidades aleatorias de mi vida, como por ejemplo, cómo me encantaba ir a buscar el café de mi jefe. Mis ideas llamaron la atención del editor de Gawker Media, una empresa de blogs profesionales con reputación de lanzar las carreras de escritores jóvenes. Me ofrecieron un trabajo como editor y escritor de su sitio web insignia, gawker.com, un blog de chismes y medios de comunicación centrado en Manhattan con millones de lectores.

Mi función: escribir 12 artículos diarios, señalando absurdos o inexactitudes que se encuentran en periódicos, revistas y en línea, mientras me burlo de los egos inflados de la ciudad. Debido a que nuestra audiencia estaba compuesta principalmente por neoyorquinos informados, cultivamos una voz distinta, una combinación de sarcasmo, ingenio, crítica e inteligencia ultrarrápida. Incluso antes de llegar allí, Gawker no era solo un sitio web, era un fenómeno, un lugar para que la gente (y sus proyectos, que iban desde libros reveladores hasta programas de televisión nacionales) fueran escupidos por nuestro equipo de editores cínicos.

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El sitio no se trataba de ser dulce, y mis elementos más críticos eran bastante condenatorios. Después de leer un artículo tonto sobre una trepadora social atroz, la consideré una 'tonta completamente ridícula'. Llamé a Jessica Simpson una 'joven zorra' y coroné descaradamente a una publicista detestable como la 'neoyorquina más aborrecible' de esa semana. Incluso sugerí que una editora sensacionalista de mediana edad, conocida por su cobertura exagerada de los 'defectos' corporales de las celebridades, debería considerar comprar un sostén con aros.

Comencé estas desagradables conversaciones y anticipé por completo una reacción violenta. Fue inmediato y punzante. Durante todo el día, leo entradas en otros blogs sobre cómo nunca sería lo suficientemente inteligente o talentoso para conseguir un trabajo 'real' en la publicación. Mi escritura 'se lee como una conversación de mensajería instantánea entre jóvenes de 15 años'. Yo era un 'pirata lésbico'. Debería 'regresar a Los Ángeles' o, mejor aún, 'irme al infierno'. Y esos son solo los comentarios que puedo repetir en una publicación respetable.

Al azar, una docena de lectores se burlaron de mi 'terrible operación de nariz'. ¿Debería tomar esto como un cumplido ambiguo? Como si mi nariz fuera casi adorable, ¿pero no del todo? Créame, si me hubiera sometido a una rinoplastia, mi nariz no tendría ese bulto. Y como necesitaba más problemas corporales con los que obsesionarme, siempre podía contar con un lector amable que me recordara que 'en realidad estoy un poco gordo'. Mirando hacia atrás, esos correos electrónicos ahora parecen ridículos, pero en ese momento, solo alimentaron mis inseguridades.

A veces, para las legiones de críticos en línea enojados, las palabras no eran suficientes. Una vez, abrí un correo electrónico con la línea de asunto 'Hola Jessica' para enfrentarme a la imagen de un pene (poco impresionante) que sobresalía de unos calzoncillos tipo bóxer cubiertos con caras sonrientes. Un bloguero muy leído publicó la dirección de mi casa y el número de teléfono celular. Estaba tan inundado por el acoso y las llamadas que apagué mi teléfono durante tres días.

A menudo, la hostilidad era más inquietante. Alguien creó una cuenta de Yahoo! cuenta a mi nombre y asumí mi identidad durante unas semanas infernales. Estoy bastante seguro de que la misma persona también se puso en contacto con un publicista famoso y utilizó mi condición de periodista para programar una entrevista con su cliente, luego creó un sitio web a mi nombre y publicó información privada sobre mi familia. Más invasivo, le envió un correo electrónico a mi padre, quien creía que se estaba comunicando conmigo.

Con el tiempo, las críticas constantes (que venían de mí y de mí), combinadas con el aislamiento de trabajar solo desde casa, empezaron a pasar factura. Nunca he sido una chica particularmente alegre, pero mi psique se oscureció considerablemente y el cambio fue obvio. Mi lenguaje se volvió más duro; mi tono, menos juguetón. Me sentí permanentemente a la defensiva y, como resultado, caí en una extraña mentalidad de combate. Mi cuartel general: mi diminuto apartamento, del que salía solo para conseguir provisiones en la tienda de delicatessen de mi barrio. La vida era bastante desoladora.

Ser constantemente cáustico me agotaba, así que después de poco más de dos años, dejé mi trabajo para aceptar un puesto como editor adjunto en línea para Feria de la vanidad . Siempre quise trabajar allí, pero también fue un alivio alejarme del centro de atención. Además, conseguí una vida: en lugar de estar encadenado a mi escritorio desde el momento en que me despertaba hasta la puesta del sol, salía de mi apartamento todas las mañanas. En lugar de interactuar con un montón de correos electrónicos sin rostro y mensajes instantáneos todo el día, ahora hablé con seres humanos reales. Pasé más tiempo con mis amigos, conocí gente nueva y aprendí a dejar el trabajo en el trabajo. Mientras en en la oficina, podía escribir y editar libremente, sin agacharme para cubrirme. No tengo ninguna duda de que mi cambio de trabajo me evitó un colapso emocional menor. Aún así, mi notoriedad me hace ganar una puñalada ocasional en el ciberespacio. En el momento de escribir este artículo, un comentarista acaba de escribir que me veo como una 'Jennifer Aniston con la boca de caballo'. (Oye, al menos tengo algunos Aniston.)

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Mi experiencia fue definitivamente el peor de los casos, pero la hostilidad es un peligro creciente para los usuarios de la Web. En marzo pasado, una bloguera de tecnología llamada Kathy Sierra canceló todos sus discursos después de recibir comentarios amenazantes en su sitio, aparentemente sin provocación. Un lector desconocido escribió: 'Espero que alguien te corte la garganta' y otro publicó una imagen de la cabeza de Sierra junto a una soga. Sierra temía tanto por su seguridad que presentó una denuncia formal. 'Tengo miedo de salir de mi jardín', escribió. 'Nunca seré el mismo.' La historia de Sierra, aunque extrema, no es única. Y las mujeres enfrentan el peor abuso: un estudio de 2006 encontró que las mujeres que usaban salas de chat recibían 25 veces más mensajes amenazantes que sus contrapartes masculinas.

Puede estar seguro de que gran parte de la orina y el vinagre que circulan en línea proviene de aquellos que asumen que el anonimato les otorga el derecho a decir cualquier cosa. Es muy fácil ser cruel desde la seguridad de su computadora portátil. Ciertamente, a veces estaba lanzando mis opiniones con poca consideración por el efecto que podrían haber tenido. Ahora elijo mis palabras con más cuidado, pero fue una lección difícil y emocional de aprender.

Internet es una realidad alternativa alentadora, pero sigue siendo una realidad. Necesitamos aplicar nuestras reglas generales de moralidad y civismo a nuestras interacciones en la Web. No estoy defendiendo un nivel de cortesía con el dedo en el aire, pero los usuarios de la Web deberían respaldar lo que dicen. Sugiero esta prueba: si no le dirías algo a la cara de alguien, o no firmas tu nombre en una diatriba enojada, entonces no lo publiques en línea. No más esconderse detrás del teclado.

Nunca pensé que diría esto, pero la maldad absoluta y poco inteligente tiene que terminar: en MySpace, por correo electrónico, en blogs y en cualquier otro lugar. Tan pronto como nos demos cuenta de que hay una persona muy real al otro lado del brillo de la pantalla LCD, tal vez todos podamos empezar a actuar un poco más humanos.

Jessica Coen, de 27 años, es editora senior de noticias en Nueva York tiendas en línea.

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