Un nuevo libro para niños explora el vello corporal, una de las últimas fronteras de la autoaceptación

Kokila

Cuando Shelly Anand estaba embarazada de su hija, descubrió que la hija de su amiga estaba siendo intimidada en el jardín de infancia por tener bigote. Instantáneamente recuperó todos estos recuerdos de haber sido atormentado cuando era niño, dice Anand.

Desde los 11 años, Anand, que ahora es abogada de inmigración y derechos laborales, recibió burlas similares, lo que resultó en un viaje de 20 años de depilación que incluyó enhebrar, afeitar, depilar y decolorar el vello corporal. Esa odisea de rasgar, alisar y depilar, no tiene por qué ser la respuesta, dice ella. La respuesta también puede estar cambiando la cultura.

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Para hacer su parte, Anand escribió un libro para niños titulado Mooch de Laxmi . ( Vagar a significa bigote en hindi). Se centra en una niña llamada Laxmi, que de hecho tiene vello en el labio superior. En el recreo, los compañeros de clase le señalan a Laxmi que tiene bigotes como los de un gato. Ella comienza a notar vello en sus brazos, piernas y el resto de su cuerpo. Con la ayuda de sus padres, Laxmi se da cuenta de que el cabello es natural y crece en todo nuestro cuerpo, independientemente del género o la raza.

El lanzamiento del libro de Anand en marzo de 2021 llega a los 12 meses de una pandemia en la que muchos están confrontando su relación con vello corporal en medio de cierres de salones. Al mismo tiempo, artistas y activistas están impulsando la discusión sobre la positividad corporal para incluir el vello corporal, una característica altamente estigmatizada pero completamente natural del cuerpo humano. Recientemente, las portadas de revistas han presentado a actores como Maitreyi Ramakrishnan casualmente luciendo vello en los brazos y activista Esther Calixte-Bea con un vestido que la revela pelo en el pecho .

Calixte-Bea había visto una pizca de imágenes mediáticas de mujeres con axilas peludas, pero nunca había visto ninguna con vello en el pecho. El canadiense artista se sintió aislada mientras luchaba en silencio. Se lo depilaba con cera y experimentaba dolorosos pelos encarnados y protuberancias, solo para descubrir que el cabello volvía a crecer más grueso y oscuro. Instintivamente se levantaba la camisa con el temor constante de que alguien pudiera verla. El régimen interminable de electrólisis, afeitado, depilación y depilación la hizo sentir como si estuviera en guerra con su propio cuerpo. Estaba cansada de tener que pasar por tanto dolor solo para ser hermosa, dice, ya no quería estar en este mundo.

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Gradualmente, Calixte-Bea recurrió a las afirmaciones positivas, la oración y el arte para reformular su actitud hacia sí misma. En 2019, eliminó todas las fotos antiguas de su cuenta de Instagram y comenzó de nuevo. Publicó una foto de sí misma con un vestido lavanda, dejando al descubierto el vello de su pecho para que todos lo vieran. Ya no era su secreto. [Fue] como bautizarme, renacer en esta nueva persona, dice Calixte-Bea. Esta persona es realmente quien soy.

Llamó a la serie de fotografías de autorretratos con el vestido de su propio diseño el Proyecto Lavanda . La colección desafía las nociones convencionales de feminidad y belleza. Desde sus inicios, han llegado cientos de mensajes de apoyo de mujeres de todo el mundo. Es gracioso, porque todas pensaban que estaban solas, dice Calixte-Bea. Finalmente, su arte y activismo le valieron la portada de Glamour Reino Unido en 2020: la primera mujer en aparecer en la portada de una revista importante con vello en el pecho.

Estaba encantada con la posibilidad de que su imagen pudiera inspirar a otras mujeres a comenzar su propio viaje de amor propio con su cuerpo. Como Anand, había crecido en una sociedad donde las imágenes de mujeres hermosas no incluían el vello corporal. Yo estaba como, finalmente esto está sucediendo, dice Calixte-Bea. Esto era necesario.

Las actitudes hacia el vello corporal han fluctuado a lo largo de la historia y entre culturas. Egipcios antiguos se cree que inventó la depilación con cera para eliminar el vello de la cabeza a los pies, equiparando la falta de pelo con la limpieza. Los antiguos griegos usaban la falta de pelo como un signo de clase y riqueza, como lo demuestran las estatuas de mármol que representan cuerpos sin pelo. La reina Isabel I se quitó todo el pelo de la cara, incluidas las pestañas, las cejas y partes de la línea del cabello. Las culturas del sur de Asia y del Medio Oriente tienen una relación de larga data con el enhebrado y el encerado, que tradicionalmente se realiza dentro de las comunidades de mujeres en el hogar de alguien. Pero el lado paterno de la familia de Calixte-Bea es de la tribu Wè en Cote d’Ivoire, donde históricamente se consideraba hermoso el vello facial y corporal femenino.

En los Estados Unidos, las actitudes hacia el vello corporal han sido moldeadas por una respuesta capitalista a los cambios en la moda femenina. En 1915, Gillette estrenó la primera navaja de afeitar para mujeres junto con una imagen de una mujer en un vestido sin mangas con axilas lampiñas. Durante la Segunda Guerra Mundial, las mujeres recurrieron a afeitarse las piernas cuando la escasez de medias de nailon durante la guerra las obligó a salir con las piernas desnudas. Como era de esperar, el auge de los bikinis dio paso a la popularidad del bikini y las ceras brasileñas a fines de la década de 1980. En 1999, la depilación láser fue la tercera procedimiento cosmético más popular en los EE. UU.

Hoy en día, la depilación es una industria multimillonaria respaldada por publicidad, tendencias y celebridades que en su mayor parte fomentan una visión del vello corporal como antiestético, sucio e indeseable. Si bien las mujeres han sido históricamente el foco de la publicidad sobre depilación, las tendencias recientes en manscaping han ampliado el mercado aún más.

Por supuesto, algunos cuerpos son objeto de más presión y escrutinio que otros. Gran parte de lo que entendemos sobre las preferencias de belleza modernas, incluidas la falta de pelo y la piel clara, tiene su origen en la supremacía blanca . En 1871, Darwin escribió Descenso del hombre , que presenta el vello corporal como un marcador evolutivo de la ascendencia racial primitiva. La depilación significaba no solo feminidad, sino también cierta clase y raza. El vello corporal se estigmatizó porque estaba asociado con inmigrantes pobres. Esa asociación sigue viva incluso hoy. La gente del sur de Asia, como otras minorías raciales, siente la presión de aspirar a este estándar occidental de belleza, dice Anand. La falta de pelo es parte de eso.

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Anand recuerda haber sido criticada por mujeres en su comunidad del sur de Asia por usar camisas sin mangas en el verano con brazos peludos. La última vez que se quitó el vello del brazo fue para su boda hace 10 años, a petición de su madre. Mis tías y mamá todavía están conmocionadas porque no me dedico a la depilación del brazo, dice Anand.

Uno de los objetivos del libro de Anand es iniciar conversaciones sobre la autonomía corporal con los niños: que lo que hacen con su cuerpo es su elección y que es importante respetar la forma en que algunos cuerpos pueden verse diferentes entre sí. Entonces, el objetivo no es insistir en que todo el mundo conserve su vello corporal, así como el objetivo no es obligar a las personas a eliminarlo. Emily Kothe, una consejero profesional autorizado en St. Louis, dice que alienta a los clientes que luchan con la imagen corporal a tomarse un tiempo para averiguar en qué parte del espectro quieren aterrizar. No importa dónde aterrices, está bien, dice ella. La idea de que estoy haciendo algo porque quiero, eso es verdadero empoderamiento.

Fareeha Molvi is a cultural ensayista que escribe sobre la identidad en Estados Unidos. Ella es la creadora de @browninmedia , que examina cómo se retrata a las personas morenas en la pantalla.

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