'Me diagnosticaron cáncer de pulmón en estadio 4 a los 25'

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Tenía 25 años y trabajaba como enfermera en Tulsa, Oklahoma, cuando noté algo extraño: me faltaba el aire cuando subía las escaleras hacia mi habitación. Probablemente un caso de bronquitis, pensé. Aparte de la dificultad para respirar, me sentí totalmente bien. Mis compañeros de trabajo me animaron a que acudiera a un centro de atención de urgencia para conseguir un inhalador o algunos antibióticos. Recuerdo estar sentado en la sala de espera y mirar a todos los demás, pensando: Oh, Dios mío. Todas estas personas son tan enfermo. Me preocupaba que me enfermaran. Durante el examen, el equipo médico descubrió que mi nivel de oxígeno estaba bajo y mi frecuencia cardíaca era alta; comenzaron a preocuparse. Al principio pensamos que podría ser un coágulo de sangre en mi pulmón, así que antes de enviarme a urgencias, me hicieron una radiografía de tórax. Y fue entonces cuando lo vieron: todo mi pulmón derecho estaba colapsado casi por completo.

Mi hermana me recogió y me llevó a Urgencias, donde los médicos ordenaron una tomografía computarizada, y luego las cosas empeoraron. En la exploración notaron ganglios linfáticos de aspecto anormal y dijeron que necesitarían hacer una biopsia. Una vez que nos enteramos del plan de biopsia, mi mamá voló desde Virginia. A través de la biopsia y el drenaje del líquido en mi pulmón colapsado, encontraron células cancerosas malignas. Me diagnosticaron cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IV, que es terminal. Tenía 25 años y seis meses de vida.

Luchando por un futuro

Ese momento cambió el curso de mi vida. Como enfermera, había atendido a personas con cáncer de pulmón, en su mayoría hombres mayores, y habían muerto. Ni siquiera sabía que podía tener cáncer de pulmón; no fumaba y no tenía otros factores de riesgo. Desde entonces aprendí que el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres: cada cinco minutos se diagnostica a una mujer en los EE. UU. Y para la mayoría de nosotros, no se detecta temprano, cuando la enfermedad es más tratable.

Recuerdo estar sentada en el consultorio del médico y pensar en todo lo que había hecho en mi vida hasta ese momento: cuando era niña, tenía problemas de audición y me habían sometido a muchas cirugías. Más tarde, quería ser enfermera y terminar la escuela de enfermería. Luego pensé en todo lo que había planeado para mi futuro: quería encontrar un marido, casarme, tener hijos y vivir hasta la vejez. En ese momento lo perdí todo.

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Mientras mi mamá hablaba con el neumólogo, no podía escuchar nada, la palabra terminal sonando en mis oídos. Solo recuerdo haberle preguntado a Dios: ¿Y ahora qué? ¿Qué hago ahora? Y sentí que la respuesta era clara: lucha.

La esperanza es tratar algún día este tipo de cáncer de pulmón, o todos los cánceres, como tratamos la diabetes, como una afección crónica que se puede controlar.

Comencé la quimioterapia y caí en una profunda depresión. Un día, entre sesiones de quimioterapia, recuerdo que me senté en mi cama y pensé: sería mucho más fácil si lo terminara ahora y les ahorrara a todos el problema. Mi familia y mi fe me mantuvieron en pie; solo tenía que seguir creyendo que terminar con mi vida no era el plan para mí. Me aferré a esa idea, tomando la voluntad de seguir luchando día a día y hora a hora.

Antes del tratamiento, las tomografías por emisión de positrones (que muestran células cancerosas) de mis ganglios linfáticos se iluminaron como un árbol de Navidad. Pero después de cuatro ciclos de quimioterapia, comencé la terapia con medicamentos y sucedió algo sorprendente: todas las luces desaparecieron. Por primera vez, comencé a pensar en el futuro nuevamente.

La terapia con medicamentos no es una cura; es un tratamiento. Tuve que aceptar eso. Eventualmente, los medicamentos se volverán menos efectivos a medida que mi cuerpo se adapte y el cáncer encuentre formas de evitarlo. Mi árbol de Navidad empezará a iluminarse de nuevo. Pero todavía tengo esperanzas. Mi nuevo oncólogo me explicó que la esperanza es tratar algún día este tipo de cáncer de pulmón, o todos los cánceres, como tratamos la diabetes, como una enfermedad crónica que se puede controlar.

Viviendo con cáncer terminal

He sobrevivido con esta enfermedad durante seis años, pero todavía es difícil pensar en el futuro. Es difícil olvidar la sensación de haber desaparecido en un instante todos los años que había planeado para su vida. Pero una vez que acepté que los tratamientos farmacológicos estaban funcionando, comencé a pensar en lo que iba a hacer con el tiempo que me quedaba. ¿Me iba a acostar en la cama o me iba a levantar y hacer algo? Así que ayudé a iniciar un grupo de apoyo para el cáncer de pulmón en la ciudad de Oklahoma a través de la Asociación Estadounidense del Pulmón FUERZA PULMONAR y conocí a otros supervivientes. Comencé a trabajar como voluntaria en la iglesia y realmente salí de mi zona de confort.

En 2015, dos años después de que me diagnosticaron, me casé con mi mejor amigo y me convertí en madrastra de su hijo. Cuando estaba sentado allí ese día durante la quimioterapia pensando en suicidarme, tenía estas voces en mi mente que me decían: 'Nadie se va a casar con alguien como tú'. Pero era una mentira. Todavía tenía cosas buenas en mi futuro; Simplemente no pude verlos en ese momento. De repente tuve una familia, prueba de que las cosas que siempre había soñado en mi vida aún podían suceder.

Quiero que mis hijos sepan que sí, tuve cáncer. Pero también que viví mi vida.

Debido a mi tratamiento, no puedo quedar embarazada. Pero mi esposo y yo nos dimos cuenta de que ya hay niños en el mundo que necesitan una madre que los ame. Habíamos visto una lista en Facebook escrita por un niño en Oklahoma. Eran todas las cosas que querían en una familia: ropa limpia, su propia cama, un hogar donde no haya golpes. Mi esposo dijo: 'No tenemos mucho, pero tenemos eso. Tenemos eso en abundancia '.

No he trabajado desde mi diagnóstico. Literalmente, el último día de mi carrera fue ese día en que comencé a sentirme sin aliento y fui a atención urgente. Durante mucho tiempo, pensé que todo había sido un desperdicio; había ido a la escuela durante cuatro años para convertirme en enfermera y lo fui por solo dos años, pero uso ese conocimiento más que nunca como madre adoptiva. a bebés y niños nacidos con adicción a las drogas. De hecho, tenemos mucho en común: para mí y para estos niños, el futuro es desconocido. Pero por ahora, mientras pueda, los amaré. Son la razón por la que sigo luchando.

El primer bebé que trajimos a casa tenía tres meses y pesaba solo nueve libras. Trabajé muy duro para conectarme con su madre biológica, quien finalmente pudo limpiarse y llevarlo a casa. Fue un momento asombroso. Nuestro próximo bebé, una niña, lo trajimos a casa de la UCIN. Intentamos mucho unirnos a sus padres biológicos, pero desafortunadamente, no pudieron llevarla a casa. Así que el 1 de octubre de este año adoptamos a nuestra hija JoyAnna Danielle. Lleva mi nombre porque es parte de mí, incluso si algo me pasara alguna vez, y aunque no es mía biológicamente, siempre me tiene con ella.

Pase lo que pase, quiero que mis hijos sepan que sí, tuve cáncer. Pero también que viví mi vida. Cuando me diagnosticaron cáncer de pulmón a los 25 años, perdí la vida que había planeado para mí, pero encontré mi vocación.

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