Cómo me cambió la pérdida de mi amigo por la violencia armada

Las armas eran solo parte de la vida cotidiana de Nza-Ari Khepra, de 19 años, hasta que mataron a su amiga. Como se lo contó a Liz Brody ?

Khepra cerca de la Universidad de Columbia, donde será estudiante de tercer año.

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El 29 de enero de 2013 fue un día caluroso al azar. Tenía 16 años y estaba esperando afuera de King College Prep, en el lado sur de Chicago, a que mi padre me recogiera cuando escuché sirenas y la gente pasó corriendo diciendo: ¡Alguien recibió un disparo! Entonces todo el mundo empezó a tuitear y apareció el nombre de Hadiya.

Hadiya Pendleton era mi amiga. La acababa de ver en el pasillo una hora antes. Ella había estado caminando por mi casillero y me vio parado allí sintiéndome infeliz por mi examen de cálculo. Ella estaba como, ¿Qué pasa, Z-Kat? (La llamé H-Kat.) ¿Estás bien? ¿Estás bien? Le di una sonrisa falsa, pero ella vio a través de ella y se quedó conmigo hasta que le dije lo que estaba pasando. Luego se aseguró de que mi sonrisa falsa se convirtiera en una real. Ella era como una luz, y cuando estabas a su alrededor, estabas en su resplandor. Una semana antes había bailado como majorette de una banda escolar en los eventos de la segunda toma de posesión del presidente Obama. Fue algo muy importante en nuestra escuela. Enorme.

Después de escuchar las sirenas, comencé a enviarle mensajes de texto frenéticamente, pero no obtuve una respuesta. Cuando llegó mi padre, nos enteramos de que Hadiya se había ido con amigos después de las finales a un parque cercano cuando llegaron dos tipos y uno abrió fuego. La golpearon en la espalda. Para cuando llegamos al hospital, ella había fallecido. Cuando entré, era la sala de emergencias más triste y angustiada de la historia, llena de personas que la conocían, todos llorando, abrazándose unos a otros. Quería canalizar su espíritu y consolar a la gente, pero estaba tan abrumado por la emoción que ni siquiera era una opción. La madre de Hadiya terminó consolando me .

Cuando me desperté a la mañana siguiente, la forma en que veía mi vida había cambiado.

Hasta entonces, la violencia con armas de fuego era tan común que el peligro no me atraía. Al crecer en el lado sur, ¡hay un tiroteo en la calle! era algo que escuchamos todo el tiempo. Los estudiantes de King habían recibido disparos; había muerto gente de escuelas rivales. Soy el tercero de siete hijos, y nuestros padres intentaron constantemente hacernos conscientes, pero era como si estuvieran hablando con una pared de ladrillos: nadie cercano a mí había sido asesinado. Cuando Hadiya estaba, esa pared se derrumbó.

Después de su muerte, un grupo de nosotros en King y otras dos escuelas comenzamos el Proyecto Orange Tree para detener la violencia con armas de fuego: naranja porque los cazadores usan ese color para advertir a otros que no les disparen, y el árbol para representar el árbol de la vida. Los primeros informes sobre el asesinato de Hadiya lo llamaron relacionado con pandillas. No, ella era una estudiante del cuadro de honor. Estuvo en la toma de posesión de Obama. No tenía ninguna afiliación con pandillas. Le disparaban a niños en un parque. [ La fecha del juicio no se ha establecido. ] Pero una vez que la gente escuchó las pandillas, descartaron todo, y por eso me apasiona tanto. Este no es solo un problema del lado sur de Chicago, o un problema de Sandy Hook, o un problema del campus universitario: es un problema de todos los estadounidenses.

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El año pasado, Everytown for Gun Safety se me acercó para impulsar nuestro trabajo en todo el país. Nuestra primera campaña Wear Orange llegó a más de 200 millones de personas. Estos años es en el cumpleaños de Hadiya, el 2 de junio. Ella habría tenido 19 años, y estoy bastante seguro de que si todavía estuviera aquí, estaría peleando junto a mí.

Lecciones de My 180:

Lo que extraño de mi vida anterior: La gran cosa es Hadiya. Pero también extraño mi inocencia. Desearía poder ir sin darme cuenta a las fiestas sin preocuparme por quién podría recibir un disparo. Desearía tener todavía esa mentalidad de El mundo es mío para explorar.

Lo que he aprendido de mi nueva vida: No permita que un problema tome el control de su vida sin intentar cambiarlo. Hacer algo.

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