Diario de un adicto a las pastillas para dormir

La autora de hoy (en la foto con su perro, Violet): por fin libre de insomnio y pastillas

La autora de hoy (en la foto con su perro, Violet): por fin libre de insomnio y pastillas

En el pico de mi crisis de sueño, era un insomne ​​de resistencia olímpica, a menudo despierto durante 48 horas seguidas. Durante esos interminables períodos de tiempo, miré televisión, llamé a amigos en California, lloriqueé, lloré, golpeé mi almohada, hojeé periódicos y navegué por Internet. No escribí, aunque soy escritor, no fui capaz de formar pensamientos , mucho menos frases. Así que cuando recurrí al somnífero Ambien en busca de alivio, estaba desesperada y preparada para convertirme en adicta.

Y comencé a abusar de él casi de inmediato: ignoré las prolíficas advertencias en el paquete, llamé a varios médicos para obtenerlo, lo mezclé con alcohol y tomé más de la cantidad recetada. Los fabricantes de este medicamento nunca tuvieron la intención de que se usara de ninguna de esas formas. Y yo tampoco.

En los últimos años, el abuso de medicamentos recetados ha estado en todas las noticias: Eminem fue a rehabilitación por una adicción a las pastillas para dormir en 2005; John Stamos dio una extraña entrevista en la televisión australiana que luego culpó a Ambien; y en enero, Heath Ledger murió en un apartamento de la ciudad de Nueva York a causa de una mezcla letal de analgésicos, pastillas para dormir y medicamentos contra la ansiedad.

Cuando me enteré de la muerte de Ledger, mi primer pensamiento fue, Dios, qué trágico. Mi segundo pensamiento: ¿Podría haber sido yo?

Mis problemas para dormir comenzaron en 1999, cuando tenía 28 años. Acepté un trabajo como secretaria en un banco de inversión y tenía que estar en mi escritorio a las 7:30 a. M. De inmediato tuve problemas para adaptarme a mi nuevo horario. Los días laborales pasaban lentamente y las tardes demasiado rápido, y cuando me metía en la cama, a menudo era medianoche o más tarde. Sabiendo que solo podía dormir seis horas como máximo, comenzaba a entrar en pánico. Preocuparse por no dormir conservó que me durmiera, y cuando sonó mi despertador, tuve suerte si había conseguido cuatro horas. En el trabajo, a menudo me encontraba metiéndome en el baño solo para poder sentarme en el inodoro y apoyar la cabeza contra la fría pared de metal durante unos benditos minutos.

Esto duró tres años, hasta que dejé el banco para convertirme en escritor. Como ya no tenía que levantarme temprano, simplemente me dejé llevar por el ritmo natural de mi cuerpo, permaneciendo despierto la mayor parte de la noche y durmiendo hasta el mediodía. No era el estilo de vida más saludable, pero al menos ya no pasaba mis horas de dormir sumido en la ansiedad, mirando el reloj. Luego, en 2004, fui contratado por Glamour como editor de artículos. Durante el día trabajaba sin parar y por la noche asistía a fiestas y estrenos. Cuando llegué a casa, lo último que quería hacer era irme a la cama (¡necesitaba tiempo para mí!), Así que encendía la televisión o hablaba por teléfono, y cuando entré en mi habitación, ya había pasado la medianoche. pasado mucho tiempo.

Pronto volvió el viejo insomnio, y fue incluso peor que antes. Mi cama no era un lugar relajante para descansar mi cabeza; era un corral de tortura vestido con un edredón de felpa y bonitas almohadas. Desesperada por un remedio, llamé a mi madre, que también padecía insomnio de clase mundial. Me dijo que había estado tomando Ambien y que había cambiado su vida. La próxima vez que la vi, me entregó una de sus pastillas. 'Vea si esto ayuda', dijo.

Lo hizo alguna vez . Esa noche, por primera vez en años, me quedé dormido instantáneamente, sumergido en el tipo de sueño profundo y soñador que no había experimentado desde la niñez. Al día siguiente me desperté renovado. Convencida de haber descubierto la Fuente del Sueño, llamé a mi médico ese mismo día para pedir mi propia receta. Me dio 20 dosis de cinco miligramos, que debía tomar para el 'insomnio ocasional'. Durante las primeras semanas, fui especialmente cauteloso, partí las pastillas por la mitad y restringí mi uso solo a los domingos por la noche. Pero pronto encontré todo tipo de excusas para tomarme media pastilla también a mitad de semana: tenía una reunión importante; Iba a estar en fecha límite al día siguiente; Tenía un evento elegante al que asistir después del trabajo y necesitaba lucir lo mejor posible. El inserto que venía con las píldoras indicaba claramente que podían ser adictivas, pero me dije a mí mismo que era mejor tener una droga suave en mi sistema y dormir que estar 'sobrio' y pasar mis días exhausto y agotado.

En poco tiempo necesitaba tomar una pastilla todas las noches. Si tratara de dormirme naturalmente, tendría lo que se llama 'insomnio de rebote', lo que significa que estaría despierto toda la noche como resultado de tomar el medicamento la noche anterior. Al ver el reloj avanzar lentamente hasta las 5 a. M., Las 6 a. M., Luego las 6:30 a. M., No podía soportarlo más; me tomaba una pastilla y me quedaba dormida durante una hora y media hasta que sonaba la alarma.

Comencé a quedarme sin mi suministro mensual de Ambien después de 20 días aproximadamente. Cuando mi médico no renovó mi receta antes de 30 días, busqué un segundo médico y le pedí que me llamara a otra farmacia. Ya sumido en la negación, no pensé que 'ir de compras al médico' fuera ilegal (lo es) o incluso una mala idea; Simplemente pensé en mí mismo como acumulando suministros muy necesarios. Tampoco les confiaba a mis amigos mi creciente dependencia de la droga; No quería escuchar ninguna sugerencia sensata sobre 'cambiar a leche tibia' o 'ir a la cama a la misma hora todas las noches' (había probado ambas cosas; ninguna había funcionado). Tampoco le dije una palabra al terapeuta con el que había estado viendo durante más de un año. Después de todo, había muchas cosas más importantes que discutir: presiones laborales, dificultades que estaba teniendo con amigos, problemas con las citas. Una vez conocí a un médico en una fiesta y le dije: 'Creo que soy adicto a Ambien'. Él se rió y dijo: '¿Estás durmiendo bien? Así que eres adicto, ¡no es gran cosa! Con la mente tranquila, seguí tomando pastillas.

Apenas estaba solo. Según un informe de febrero de 2008 de IMS Health, una firma de investigación de la industria farmacéutica, los farmacéuticos surtieron más de 54 millones de recetas de medicamentos para dormir en 2007. Eso es un 70 por ciento más que en 2002. En 2005, las compañías farmacéuticas obtuvieron más de $ 2.7 mil millones de medicamentos recetados para insomnio, y con tantos anuncios de pastillas para dormir que aparecen de forma rutinaria en la televisión, esas cifras siguen aumentando. Un anuncio típico de ayudas para dormir muestra a una pareja atractiva que se despierta por la mañana con una sonrisa beatífica en sus rostros. Intente decirle a un insomne ​​que se resista a un comercial que promete entregar el Santo Grial: dormir.

Un efecto secundario potencial de Ambien es 'comer dormido', la extraña práctica de preparar y comer alimentos mientras duerme. Eso me pasaba todo el tiempo. Me despertaba para encontrar en mi cama queso y galletas saladas y un cuchillo afilado en un plato (oye, al menos tenía clase). Una mañana entré a la cocina para hacer café y descubrí una olla de sopa sobre una llama abierta en la estufa. No tenía idea de cómo llegó allí.

Varias veces había intentado dejar de fumar usando pura fuerza de voluntad: por lo general, al tercer día me rendí. 'F-k', decía en voz alta, girando la tapa del frasco con fuerza y ​​arrojándome las pastillas a la boca. Dejaría de fumar en algún momento en el futuro: cuando no necesitaba levantarme temprano para trabajar, cuando mi vida se volvía más serena, cuando tenía un esposo e hijos que cuidar. Pero esas cosas nunca se materializaron y nunca me detuve.

Un año en mi trabajo en Glamour , Fui ascendido a escritor senior. Mis nuevas responsabilidades incluían hacer entrevistas a celebridades. La mayoría de estas entrevistas se llevaron a cabo en Los Ángeles, así que tenía que viajar allí una vez al mes. Desde que tengo memoria, había tenido miedo de volar, pero no estaba dispuesto a renunciar a la oportunidad profesional más emocionante de mi vida. Un día, mientras me ponía blanco a través de un parche de turbulencia, recordé el Ambien en mi estuche nocturno. Lo había estado tomando todas las noches para dormir, ¿por qué no volar? Tomé una pastilla y mi miedo se desvaneció por completo. Me desperté cinco horas después, justo cuando las ruedas tocaban el asfalto. Después de eso, nunca más quise volar sin Ambien en mi sistema. Pero en poco tiempo me tomó más de mi dosis habitual asegurarme de que estaba fuera de combate, así que aumenté mi 'avión Ambien' a casi 20 miligramos, cuadruplicar la cantidad que se suponía que debía tomar. Una vez, me desperté y encontré a una asistente de vuelo inclinada sobre mí, escuchando mi corazón. Acabábamos de aterrizar y todos estaban de pie, recogiendo sus maletas. Me quedé desplomada en mi asiento, con la cabeza inclinada hacia adelante. Los pasajeros estiraban el cuello para mirarme. Cuando me di cuenta de lo que estaba sucediendo, aparté las manos de la asistente de vuelo. Estoy bien dije molesto. 'Pensé que habías dejado de respirar', dijo, luciendo profundamente preocupada.

Me marché en mi coche de alquiler, todavía aturdido y parpadeando rápidamente para permanecer despierto en la carretera. (No pensé en el hecho de que, a todos los efectos, conducía bajo los efectos del alcohol). Estaba avergonzado por lo que había sucedido en el avión y, por primera vez, realmente asustado. Quería ver qué experiencias estaban teniendo otras personas, así que esa noche, en mi habitación de hotel, busqué en Google 'Adicción a Ambien'. Me sorprendió encontrar docenas de salas de chat dedicadas al tema. 'Me encontré con cosas, me golpeé la cabeza contra el escritorio y me desperté con moretones y una quemadura en el estómago', escribió una mujer. 'He comprado cosas en línea, y la única prueba que tenía era un recibo por correo electrónico', confesó otro. Demasiado tímido para participar en la discusión (y poco dispuesto a admitir el alcance de mi propia adicción), simplemente acechaba en línea, buscando deliberadamente publicaciones de personas que parecían mucho peor que yo. Vaya, pensé mientras leía acerca de una mujer que supuestamente destrozó su auto mientras estaba en Ambien con sus dos hijos pequeños en el asiento trasero, al menos yo no ese malo.

Para entonces estaba involucrado en una relación a larga distancia con un chico que conocí a través de un sitio de citas en Internet. Cada vez que nuestras conversaciones telefónicas maratonianas llegaban tarde en una noche de semana, tomaba mi dosis habitual de Ambien, pensando que colgaría cuando me sintiera cansado. Pero no siempre funcionó de esa manera: si el Ambien no lograba noquearme, entraba en una especie de desmayo al despertar. Teníamos conversaciones enteras que no podía recordar al día siguiente. O me haría extrañamente hipersexual: tendríamos sesiones enteras de sexo telefónico No pude recordar. Mi novio sabía que a veces tomaba a Ambien al final de nuestras conversaciones, pero no parecía sospechar que eso estaba alimentando mi lado aventurero. Incluso si lo hiciera, pensé, ¿por qué le importaría?

Sin embargo, si mi novio hubiera sabido que estaba tomando Ambien durante sus visitas, estoy bastante seguro de que haría han importado. Fue algo que hice subrepticiamente, en el baño con el agua corriendo para que él no oyera el clic de las píldoras cuando las estreché en mi mano. Me gustó la sensación de somnolencia que me dieron, que me quitó la ansiedad de tener intimidad con él después de una larga separación. De vez en cuando sospechaba y decía: 'Está bien, estás siendo raro, ¿te llevaste a Ambien?' Pero actuaría indignado y lo negaría. Luego, por la mañana, mi novio decía: 'Noche loca ...' y yo no recordaba nada de lo que habíamos hecho. ¿Había habido una charla sucia exagerada? ¿Actos sexuales que traspasan los límites? Yo no lo sabia Los detalles se perdieron para mí para siempre, y mientras permanecía allí devanándome la cabeza, me sentí aterrorizado por la enorme ausencia de memoria y el conocimiento de que esa misma noche tomaría Ambien de nuevo.

Sin duda, estaba exacerbando mi comportamiento al mezclar Ambien con alcohol, una de las cosas que el fabricante te dice expresamente que no hagas. Combinados, pueden deprimir el sistema nervioso a un grado peligroso, incluso fatal. Pero ignoré esa advertencia desde el principio, diciéndome a mí mismo que estaba trabajando duro y 'necesitaba' desahogarme con un par de tragos por la noche. Me acostumbré tanto a mezclar los dos que no me preocupé. De vez en cuando tomaba una pastilla con un sorbo de vino tinto.

Finalmente, mi novio y yo rompimos. Lo extrañaba muchísimo y recibí el apoyo de amigos, quienes me sugirieron que probara yoga, meditación y baños con velas. Nunca he sido de los que se sientan en un baño, soy demasiado tipo A, pero una noche me sentía tan triste que decidí intentarlo. Encendí algunas velas, agarré un vaso de vino tinto y me metí en el agua. Estaba cerca de la hora de dormir, así que también tomé un Ambien. Quince minutos después, sentí una familiar sensación de fusión en mis miembros. El nudo en mi garganta se disolvió, la tristeza y la ansiedad desaparecieron. Cerré los ojos, me hundí en la bañera y me permití sentirme bien para variar. Si pudiera pasar las próximas semanas….

Me desperté con una sacudida, entrecerrando los ojos a la luz del día; Me estaba congelando, temblando. No tenía idea de dónde estaba. Cuando miré hacia abajo, vi que estaba desnudo y rodeado de velas encendidas. Poco a poco me di cuenta de que había estado acostado en agua fría, profundamente dormido, durante más de seis horas. ¿Y si me hubiera ahogado? Me levanté de un salto, agarré una toalla y apagué las velas. Prometí no volver a hacer algo tan idiota. Por supuesto, hice este voto solo para mí mismo, no le dije a un solo amigo o familiar lo que había sucedido. Ni siquiera le dije a mi terapeuta. Pensé, sé lo que hice mal, así que ¿por qué hacer que la gente se preocupe?

Una semana después, todavía sintiéndome mal, di otro baño y me desperté de nuevo a las 6 a.m. con las velas encendidas. Una vez más mantuve mi impactante lapso en secreto, solo me prometí a mí mismo que esta vez, realmente, realmente, realmente no lo volvería a hacer. Si esta lógica le parece absolutamente loca, es porque lo es: este es el tipo de racionalización que tiene lugar en la mente de un adicto. (Meses más tarde, cuando finalmente le conté a mi terapeuta toda la historia, ella me preguntó si podría haber sido un suicida. Si ese fue realmente el caso, fue un deseo subconsciente, quería verificar mi sentimientos , no la vida misma.)

Pero mi toma de píldoras estaba comenzando a tener un costo físico y mental extremo. Siempre había sido delgada, pero ahora pesaba 98 libras (mido 5'3 '). No podía recordar la última vez que tuve un sueño. Y aunque durante mucho tiempo he sido propenso a episodios menores de ansiedad, me encontré teniendo ataques de pánico en toda regla. Recuerdo tener que irme en medio de una cena llena de celebridades. Glamour estaba hospedando — mi corazón latía con fuerza, mis palmas estaban sudorosas y no podía enfrentar la idea de tener que hacer una pequeña charla. (¡Yo! Una mujer a la que le encantaba viajar y salir sola, solo para conocer gente nueva.) No existe una conexión comprobada entre Ambien y la ansiedad, pero creo que las grandes cantidades que estaba tomando pueden haber contribuido a mi frágil estado mental.

Poco después de la noche del Glamour cena, recibí un correo electrónico de un amigo. Ella había escrito, '¿Cómo estás?' Algo sobre la simplicidad de su nota, tal vez fue el hecho de que yo estaba tan no OK, me impulsó a actuar: me encontré llorando histéricamente en mi escritorio, golpeando una respuesta. Estuve terrible, escribí. Yo era adicto a Ambien. Casi me mato accidentalmente en más de una ocasión. Mi amigo respondió de inmediato, claramente alarmado. 'Necesitas ayuda ahora ,' ella escribió. '¿Alguna vez ha considerado el tratamiento hospitalario?' No lo había hecho, la rehabilitación parecía tan extrema. En la ráfaga de correos electrónicos que siguieron, mi amigo señaló que casi ahogarse en una bañera también era bastante extremo. Así que casi quemaba mi casa. También lo era el sexo que no podía recordar. ' Consigue ayuda ,' ella insistió. Estaba aterrorizado pero decidí irme. Me había quedado claro que no había forma de que pudiera dejar la droga yo solo. En el viaje en avión allí, tomé mis dos últimas pastillas para dormir, ya que me habían advertido que el tratamiento comenzaría inmediatamente después de ingresar a rehabilitación.

Durante el tratamiento, me sorprendió descubrir que no era el único adicto a Ambien, ni mucho menos: algunas personas lo mezclaban con algo más insidioso —cocaína, metanfetamina o, como yo, alcohol— pero las pastillas para dormir eran una muleta popular. Esa primera semana en rehabilitación, estuve despierto durante días, tambaleándome con las actividades. Y puedo prometerles que si hubiera estado en casa, sin dormir y miserable, definitivamente habría tomado Ambien de nuevo. Como esa no era una opción, asistí a muchas terapias grupales, leí literatura de recuperación y me apegué a la rutina de campo de entrenamiento del centro de rehabilitación. Aprendí sobre el concepto de adicción cruzada —cuando abandonas una dependencia, otra puede tomar su lugar— y decidí que yo también necesitaba dejar de beber.

Una semana después de mi estadía en rehabilitación, tuve mi primera gran noche de sueño sin drogas. Recuerdo que abrí los ojos a las 6:15 a.m. y pensar, vaya, dormí ocho horas; Me siento increible Después de esa noche no tuve problemas para conciliar el sueño. Dos meses después, cuando emergí, puse todo lo que había aprendido allí a prueba en mi vida diaria: me iba a la cama a la misma hora todas las noches. Hice yoga cinco veces a la semana. Asistí a las reuniones de los 12 pasos. Me tomé un año libre de las citas para darme un respiro. Aprendí a meditar (¡en el metro!) Y a rezar. Lo más importante es que no tomé Ambien ni bebí en ningún situación, incluso cuando, de la nada, me encontré una noche con los dientes apretados por el insomnio.

Si las decisiones que tomé parecían extremas, lo fueron, pero, de nuevo, también lo fue mi adicción. (A muchas mujeres les va bien con los somníferos; consulte el cuadro de la derecha para ver algunas pautas). Ha pasado más de un año desde que me puse una bebida o una pastilla en el cuerpo. La depresión y la ansiedad que solía sufrir se han ido. La mayoría de las noches duermo muy bien. Claro, todavía tengo episodios ocasionales de dar vueltas en algún plazo de trabajo o un desacuerdo con un amigo, pero ya no salto de la cama para 'ocuparme de eso' con medicamentos. En cambio, me recuerdo suavemente a mí mismo que cuando mi cuerpo esté listo, dormirá.

Ojalá pudiera decirte que he descubierto una cura milagrosa para el insomnio, no la he encontrado. Hice tantos cambios en el estilo de vida durante el último año que no podría decir cuáles me han ayudado más. Todo lo que sé es que estoy tan agradecido por mi capacidad para quedarme dormido y permanecer dormido, que no estoy dispuesto a experimentar con la fórmula. La vida es demasiado buena: soy soltera y estoy de acuerdo. Estoy trabajando constantemente en un libro. Estoy emocionado por el futuro. Y puedo volver a soñar.

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Laurie Sandell vive en la ciudad de Nueva York.

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